A autoestima é afetada por problemas com a saúde física; eventos negativos na vida, como perder o emprego ou se divorciar; relacionamentos deficientes ou frustrantes; e um senso geral de perda de controle. Muitas vezes, esse senso de perda de controle é particularmente pronunciado em vítimas de abuso (emocional, físico ou sexual) ou de discriminação devido a religião, cultura, raça, gênero ou orientação sexual.
Às vezes, a baixa autoestima pode estar profundamente arraigada e ter sua origem em experiências traumáticas na infância da pessoa, como ter ficado prolongadamente separada da figura paterna e/ou materna, negligência ou abuso emocional, físico ou sexual.
